IMSS refuerza atención de encefalitis: qué es, síntomas y prevención
El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) hace un llamado a la población a mantener actualizado el esquema de vacunación y reforzar medidas de higiene para evitar la encefalitis, una enfermedad neurológica que requiere atención inmediata y puede dejar secuelas permanentes si no se trata a tiempo.
¿Qué es la encefalitis?
La encefalitis es una inflamación del tejido cerebral que provoca alteraciones neurológicas y del estado mental, considerada una emergencia médica. Según la doctora Melina Janeth Talín Bosquez, jefa de División de Medicina Crítica y Cardiología del Hospital de Especialidades del Centro Médico Nacional (CMN) La Raza, esta enfermedad requiere diagnóstico y tratamiento inmediatos para reducir el riesgo de complicaciones y secuelas permanentes.
Causas: virales, autoinmunes y otras
La encefalitis tiene diversas causas. Las más comunes son las de tipo infeccioso, principalmente virales, como el Virus del Herpes Simple (HSV), una de las más tratables. También pueden estar involucrados el virus varicela-zóster, enterovirus e influenza, cuya incidencia varía según la edad y la temporada.
Existen además formas autoinmunes, en las que el sistema inmunológico ataca por error estructuras del cerebro. Las causas menos comunes se asocian a bacterias, tuberculosis, hongos o parásitos, sobre todo en personas con sistemas inmunológicos debilitados.
Síntomas de alerta que no debes ignorar
Según la doctora Nancy Allin Canedo Castillo, jefa de la Unidad de Terapia Intensiva del CMN La Raza, los principales signos de alerta incluyen:
- Fiebre y dolor de cabeza intenso
- Confusión y cambios de conducta
- Somnolencia excesiva
- Convulsiones
- Debilidad en alguna parte del cuerpo
- Alteraciones del lenguaje
- Alucinaciones
- En casos graves, estado de coma
Dato clave: la alteración del estado mental que persiste por más de 24 horas es un indicador importante para sospechar encefalitis.
¿Es contagiosa? Sí y no
La encefalitis en sí no es contagiosa; sin embargo, algunos de los agentes infecciosos que la causan sí pueden transmitirse por secreciones respiratorias, contacto directo o, en determinadas regiones y temporadas, a través de vectores como mosquitos y garrapatas. Las encefalitis de origen autoinmune no se transmiten de persona a persona.
Grupos más vulnerables
Los grupos con mayor susceptibilidad incluyen niñas y niños, personas adultas mayores e individuos con inmunosupresión, como quienes viven con VIH o han recibido trasplantes. También influyen factores como enfermedades crónicas, exposición a vectores y esquemas de vacunación incompletos.
Riesgo de muerte y secuelas
La encefalitis puede ser potencialmente mortal. Se estima una tasa de letalidad global de entre 5 y 6 por ciento, aunque varía según la causa. Algunas formas pueden dejar secuelas neurológicas, cognitivas o conductuales permanentes si no se atienden de manera oportuna.
Tratamiento multidisciplinario
La atención de esta enfermedad es multidisciplinaria e involucra a personal de Urgencias, Neurología, Medicina Interna, Infectología y Terapia Intensiva, con apoyo de Psiquiatría y Rehabilitación cuando el caso lo requiere. El IMSS cuenta con 285 neurólogas y neurólogos en el país que participan en la atención de padecimientos neurológicos complejos.
El tratamiento depende de la causa identificada. Ante la sospecha de encefalitis viral grave, particularmente por herpes simple, se inicia de inmediato terapia antiviral intravenosa mientras se confirma el diagnóstico. En caso de no descartarse origen bacteriano, se administran antibióticos intravenosos dirigidos. Para las formas autoinmunes, se emplean esquemas de inmunoterapia, como esteroides, inmunoglobulina intravenosa o plasmaféresis. En situaciones críticas, puede requerirse manejo en Unidad de Cuidados Intensivos.
Medidas de prevención
El IMSS recomienda:
- Mantener actualizado el esquema de vacunación
- Reforzar medidas de higiene de manos
- Utilizar repelente en zonas con presencia de mosquitos o garrapatas
- Usar ropa protectora en áreas de riesgo
El diagnóstico temprano e inicio oportuno del tratamiento son determinantes para mejorar el pronóstico y reducir el riesgo de complicaciones asociadas a esta enfermedad. Ante cualquier síntoma sospechoso, acude inmediatamente con los especialistas del IMSS.