Una iglesia de visita que se convirtió en patrimonio religioso
La iglesia de San Esteban Protomartir, ubicada en Tepetlixpa, Estado de México, fue construida por la Orden de Religiosos de Santo Domingo de Guzmán en el año de 1570. Desde sus orígenes, funcionó como templo de visita, es decir, sin sacerdote permanente en planta. Los religiosos dominicos llegaban desde Teololalpan para enseñar el evangelio a los habitantes de la región.
El nombre de Tepetlixpa proviene del náhuatl y significa «En la superficie del Cerro». Según los anales de las Relaciones Originales Chalco Amaquemecan, documentadas por Domingo Francisco de San Anton Muñón Chimalpahin Cuautlehuantinzin, los tepetlixpas eran conocidos como «los que labran la piedra blanca», lo que refleja su importancia en la extracción y trabajo de cantera para las obras religiosas de la región.
La piedra blanca de Tepetlixpa: un recurso clave para la construcción
Durante el período colonial, Tepetlixpa se convirtió en un centro de producción de piedra para las construcciones religiosas. Tanto dominicos como franciscanos utilizaron la mano de obra de los originarios para extraer la cantera y construir sus iglesias. Un documento del Archivo General de la Nación, fechado el 23 de noviembre de 1679, proporciona evidencia detallada de esta actividad.
El texto refiere que en Amecameca se hizo un concierto entre maestros canteros de Tepetlixpa: Juan Martín Tlaltecatzin y Diego de los Reyes se comprometieron a «sacar, labrar y poner en esta cabecera toda la piedra blanca necesaria para la fábrica de la torre que se está haciendo en la iglesia parroquial». El pago acordado fue de cuatro reales por vara de piedra puesta en la obra, a cambio de reales y maíz.
Nicolás Pablo, reconocido maestro de obra, no solo firmó la torre de la iglesia de Amecameca en 1680, sino que supervisó el trabajo de los canteros tepetlixpanos en otros recintos religiosos de la región.
La construcción de la torre: entre 1720 y 1740
Aunque la iglesia se fundó en 1570, su torre se completó mucho después. Una lápida ubicada en el coro alto de San Esteban Protomartir, cuya lectura es difícil por el paso del tiempo, permite transcribir el acta de conclusión del edificio. Según esta inscripción, durante el gobierno de Don Juan de la Rocha y bajo la alcaldía de Don Juan de la Cruz, con el maestro Joseph Simón como responsable de la obra, se completó la cúpula de la iglesia. Los documentos sugieren que esto ocurrió entre 1720 y 1740.
Las órdenes religiosas: dominicos, agustinos y clero secular
La administración religiosa de San Esteban Protomartir pasó por diferentes etapas. Los dominicos fueron los fundadores en 1570. Posteriormente, los agustinos llegaron en 1579 y permanecieron como visitadores hasta 1613, cuando la iglesia pasó al control del Clero Secular.
Los principales agustinos que catequizaron a los originarios de Tepetlixpa fueron Fray Jorge de Ávila y Fray Jerónimo de San Esteban. Entre los religiosos que visitaron la iglesia se encontraban también Fray Francisco de la Cruz, Fray Juan de San Román, Fray Alonzo de Borja, Fray Agustín de la Coruña y Fray Juan de Oseguera.
Arqueología y vestigios prehispánicos
El Mapa de los 8 barrios marca a Tepetlixpa con un glifo de cerro y un juego de pelota, indicando su importancia en tiempos prehispánicos. En 1992, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) realizó un rescate arqueológico en el atrio de la iglesia, donde hallaron dos marcadores de Tlachco (cancha de juego de pelota) y entierros con deformación craneana, similar a lo encontrado en San Antonio Tlaltecahuacan.
Estos descubrimientos confirman que Tepetlixpa fue un centro poblacional importante antes de la llegada de los españoles, cuya riqueza no solo residía en su cantera, sino en su compleja estructura social y religiosa prehispánica.
Un patrimonio que permanece
La iglesia de San Esteban Protomartir representa más de cuatro siglos de historia religiosa, arquitectónica y social. Su construcción con piedra local, extraída y trabajada por artesanos originarios, evidencia la fusión de técnicas prehispánicas y españolas. Hoy, este conjunto conventual es testimonio de la evangelización colonial y la transformación cultural que marcó a Tepetlixpa desde el siglo XVI.