El termómetro del planeta marca su peor momento en los océanos
A mediados de agosto pasado, los océanos del mundo alcanzaron un hito preocupante: temperaturas superficiales sin precedentes en los registros modernos. Este evento no es casualidad, sino el resultado de la confluencia entre el calentamiento global acumulado durante décadas y la intensificación de El Niño, un patrón climático cíclico que actúa como amplificador de las anomalías térmicas en el Pacífico tropical y sus efectos globales.
Para América Latina, una región cuya economía depende en gran medida de sus océanos, estas cifras representan una amenaza inmediata. Desde las aguas frías de la corriente de Humboldt en Perú hasta los arrecifes coralinos del Caribe, la biodiversidad marina enfrenta estrés sin precedentes que ya comienza a manifestarse en cambios en los patrones de migración de peces, blanqueamiento de corales y alteraciones en las cadenas alimenticias.
¿Qué significa realmente este récord térmico?
Las temperaturas oceánicas extremas no son un fenómeno aislado. Durante el último siglo y medio, los océanos han absorbido aproximadamente el 90% del calor excedente generado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Este proceso ha ocurrido de manera casi silenciosa, enmascarado por la capacidad térmica del agua, pero ahora los límites de esa capacidad amortiguadora se ven comprometidos.
El Niño, cuando se presenta con intensidad, redistribuye el calor acumulado en el Pacífico occidental hacia la atmósfera y hacia el Pacífico central y oriental. En 2023 y 2024, este fenómeno natural se superpuso con el calentamiento de fondo inducido por el cambio climático antropogénico, creando una tormenta perfecta térmica. Los modelos climáticos indican que este escenario se repetirá con mayor frecuencia si no se logran reducciones significativas en las emisiones globales.
Impacto directo en las economías costeras latinoamericanas
Perú, uno de los mayores productores de harina de pescado y pesca de anchoveta del mundo, experimenta directamente las consecuencias. El aumento de la temperatura marina modifica el comportamiento reproductivo y migratorio de estas especies, lo que afecta tanto a los pescadores artesanales como a la industria exportadora. En años de El Niño intenso, la anchoveta se desplaza hacia aguas más profundas y frías, reduciendo significativamente los volúmenes capturados.
Ecuador y Colombia, productores de camarones, enfrentan estrés en sus acuicultura costera. Las temperaturas elevadas crean condiciones propicias para enfermedades en los cultivos y reducen la disponibilidad de larvas silvestres. Brasil, con su extensa plataforma continental, ve alteradas las corrientes que sustentan sus pesquerías más productivas, mientras que el Caribe experimenta intenso blanqueamiento coralino que pone en riesgo el turismo y la protección costera que estos ecosistemas proporcionan.
Más allá de la pesca: consecuencias conectadas
El impacto no se limita a la industria pesquera. Los océanos más cálidos afectan los patrones de lluvia en tierra, intensificando sequías en algunas regiones y generando precipitaciones extremas en otras. Centroamérica y el Caribe ya reportan cambios en la estación lluviosa. Además, aguas oceánicas más cálidas potencian la formación de huracanes más intensos, como hemos visto en temporadas recientes.
La acidificación oceánica, acelerada por la absorción de dióxido de carbono en aguas más cálidas, amenaza organismos con esqueletos calcáreos—desde moluscos hasta larvas de crustáceos—fundamentales para las redes tróficas marinas. Para comunidades indígenas costeras de la región que históricamente han dependido de la estabilidad marina, estos cambios representan una amenaza existencial a su forma de vida.
¿Hay motivos para la acción constructiva?
Aunque el panorama es serio, existen respuestas posibles. Varios países latinoamericanos han comenzado a implementar sistemas de alerta temprana para cambios en las poblaciones de peces, permitiendo ajustes en las cuotas de pesca antes de que el colapso sea inminente. Chile, Perú y México están expandiendo sus áreas marinas protegidas, reconociendo que los ecosistemas resilientes son más capaces de resistir estrés climático.
A nivel global, la presión por reducir emisiones es cada vez mayor. Aunque los océanos continuarán experimentando estrés durante décadas debido al calor ya acumulado, cada décima de grado evitado en futuro calentamiento cuenta para la viabilidad de los ecosistemas y las comunidades que dependen de ellos.
Lo que sigue: vigilancia y adaptación
Los próximos meses serán cruciales para monitorear cómo evolucionan estas temperaturas récord. Los científicos mantienen la vista en variables clave: la intensidad de El Niño en los próximos trimestres, la recuperación de las poblaciones de peces durante el próximo ciclo, y cómo responden los arrecifes coralinos al estrés térmico prolongado.
Para América Latina, la lección es clara: el calentamiento oceánico no es un problema futuro, es una realidad presente que remodela economías y ecosistemas. La región necesita fortalecer su capacidad científica para comprender estos cambios localmente, diversificar sus economías costeras más allá de la explotación extractiva, e impulsar una transición energética que reduzca su huella de carbono. Los océanos han absorbido nuestras emisiones durante siglos. Ahora nos piden que hagamos nuestra parte en tierra.
Información basada en reportes de: El Financiero