El freno federal y la aceleración local
Cuando se habla de transición energética en América Latina, la conversación suele enfocarse en las grandes políticas nacionales: metas de descarbonización, tratados internacionales y compromisos presidenciales. Sin embargo, la realidad cotidiana de millones de personas está siendo transformada por decisiones mucho más cercanas: las que toman gobernadores, alcaldes y consejos municipales.
La paradoja es evidente. Mientras que los gobiernos federales pueden estar paralizados por cambios políticos, presiones del sector energético tradicional o simplemente falta de voluntad, los espacios subnacionales descubren que pueden actuar. No esperan permisos que no llegan. No dependen de presupuestos nacionales que se retrasan. Simplemente comienzan a construir lo que es posible con sus recursos, autoridades y territorios.
¿Por qué los gobiernos locales son cada vez más relevantes?
Existen razones estructurales que explican este protagonismo creciente. Primero, la proximidad: un alcalde entiende los problemas energéticos de su ciudad mejor que cualquier funcionario a 2,000 kilómetros de distancia. Segundo, la urgencia: la contaminación del aire en una zona urbana, los apagones recurrentes en una región rural o los costos crecientes de electricidad no esperan decisiones federales.
En México, por ejemplo, ciudades como Monterrey y la Ciudad de México han impulsado proyectos de energías renovables independientemente de la dirección nacional. Lo mismo ocurre en Brasil con gobiernos estatales como los de São Paulo y Minas Gerais, que avanzan en transición energética con financiamiento propio y asociaciones público-privadas locales.
Este fenómeno responde también a tendencias globales. Según datos de la Red de Gobiernos Locales por la Sostenibilidad (ICLEI), más de 1,900 ciudades en todo el mundo se han comprometido con objetivos climáticos específicos, muchas de ellas con metas más ambiciosas que sus gobiernos nacionales.
Lo que está sucediendo en el terreno
Los gobiernos subnacionales no están construyendo grandes parques eólicos offshore ni revolucionando la matriz energética de un país. Pero están haciendo algo igualmente importante: demostrando que la transición es viable a escala operativa.
En América Latina vemos iniciativas concretas: municipios que instalan paneles solares en edificios públicos, gobiernos estatales que regulan el uso de vehículos de combustión en zonas urbanas, ciudades que crean fondos locales de energía verde para financiar proyectos comunitarios. En Colombia, por ejemplo, Medellín ha desarrollado un sistema de transporte con energía renovable que sirve como modelo regional.
Estas acciones tienen impacto inmediato en la economía familiar. Cuando una ciudad invierte en iluminación LED en espacios públicos, reduce costos operativos y reasigna presupuesto a otras necesidades. Cuando un estado promueve instalación de paneles solares residenciales con incentivos locales, las facturas de electricidad de miles de hogares bajan entre 20% y 40% a mediano plazo.
Los números detrás de la iniciativa local
La inversión en energías renovables en gobiernos subnacionales latinoamericanos creció 35% entre 2019 y 2023, según reportes de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL). No es una cifra espectacular, pero refleja una tendencia: cuando hay voluntad y recursos locales, la transición avanza.
El costo de instalación de energía solar ha caído 89% en la última década, lo que ha puesto esta tecnología al alcance de municipios medianos. Una ciudad de 500,000 habitantes puede ahora implementar un parque solar municipal con inversión de 50 a 80 millones de dólares, cantidad que muchos gobiernos estatales pueden financiar con crédito blando o asociaciones público-privadas.
Los desafíos reales
No todo es optimismo. Los gobiernos locales enfrentan limitaciones serias. Carecen de la capacidad de regulación de precios mayoristas, no pueden negociar directamente con grandes productores energéticos internacionales, y sus presupuestos suelen ser limitados.
Además, existe fragmentación. Cuando cada municipio actúa por su lado sin coordinación, se pierden economías de escala. Un proyecto de red de distribución de energía renovable que beneficiara a cinco municipios cuesta menos por habitante que cinco proyectos separados.
Construyendo el futuro local
La pregunta fundamental no es si los gobiernos subnacionales pueden reemplazar el papel del gobierno federal en la transición energética. No pueden. Pero sí pueden construir cimientos sólidos, demostrar viabilidad, generar empleos locales en instalación y mantenimiento de sistemas renovables, y reducir la vulnerabilidad energética de sus territorios.
Para el ciudadano promedio, esto significa que no necesita esperar decisiones nacionales para beneficiarse de energía más limpia y barata. Su ciudad o estado puede comenzar hoy mismo a transformar su matriz energética. Y cuando suficientes territorios lo hagan, el cambio nacional se vuelve inevitable, no por decreto, sino por acumulación de realidades locales exitosas.
La transición energética en América Latina no se escribirá únicamente en capitales nacionales. Se está escribiendo, con tinta de inversión local y letras de innovación territorial, en cientos de ciudades y municipios que ya decidieron que el futuro no espera.
Información basada en reportes de: El Financiero