La batalla silenciosa por la innovación en la región

Cada año, cuando se publica el Índice Global de Innovación, hay un patrón predecible: las grandes potencias tecnológicas ocupan los primeros lugares, y América Latina aparece desperdigada en las posiciones intermedias, como si fuera una sección de ofertas de un supermercado. Pero este año, con la evaluación de cerca de 139 economías a nivel mundial, la región merece una mirada más seria—no porque de repente hayamos descubierto petróleo tecnológico, sino porque los números empiezan a contar historias distintas.

Lo primero que hay que entender es qué significa realmente «innovación» en estos rankings. No es solo crear el próximo ChatGPT o diseñar un chip revolucionario. Es algo mucho más amplio: inversión en investigación y desarrollo, cantidad de patentes registradas, capacidad educativa, infraestructura digital, y también—aunque muchos lo olvidan—la capacidad de adaptar tecnologías existentes a problemas locales. América Latina no ha sido históricamente fuerte en esto, pero las cosas se están moviendo.

Quién está jugando fuerte y por qué importa

Chile y Costa Rica llevan años posicionándose como los jugadores más agresivos de la región en este terreno. No por coincidencia, sino porque apostaron por políticas públicas deliberadas: incentivos tributarios para startups, universidades orientadas a investigación aplicada, y una cierta apertura hacia el capital de riesgo extranjero. El resultado es que aparecen consistentemente entre los 50 primeros a nivel mundial, lo que suena modesto hasta que te das cuenta de que compiten con economías mucho más grandes y con más recursos acumulados.

Colombia y Brasil también están en la carrera, aunque con estrategias diferentes. Colombia ha enfatizado la innovación en sectores específicos como agronegocios y fintech, mientras que Brasil, con su economía más grande, intenta jugar en múltiples frentes: desde tecnología aeroespacial hasta inteligencia artificial. El problema—y aquí viene la parte crítica—es que la brecha entre estos líderes regionales y el resto de América Latina es enormemente amplia. Mientras Chile invierte casi el 1% de su PIB en investigación y desarrollo, otros países latinoamericanos apenas llegan al 0,2%.

El lado que los rankings no muestran

Aquí es donde la narrativa corporativa que celebra estos índices se quiebra un poco. Sí, hay innovación creciente en América Latina, pero está hiperconcentrada: en pocas ciudades, en pocas empresas, en pocos sectores. Y mucho de lo que cuenta como «innovación» en estos rankings es inversión extranjera que viene a usar la región como laboratorio o como mercado de prueba. Una multinacional que abre un centro de I+D en São Paulo cuenta para las estadísticas de Brasil, pero ese talento y esa riqueza intelectual generada pueden desaparecer en seis meses si la empresa decide ir a otro lado.

Además, la región sigue teniendo problemas estructurales que ningún índice de innovación captura completamente: educación desigual, acceso limitado a capital, cerebros que emigran constantemente a Estados Unidos o Europa en busca de mejores oportunidades. Es el clásico problema latinoamericano: generamos talento, pero no siempre logramos retenerlo o convertirlo en empresas y productos que permanezcan en la región.

¿Esto cambia algo en la realidad?

La pregunta honesta es si estos rankings importan más allá de los comunicados de prensa y las ruedas de prensa de gobiernos buscando legitimidad. Importan, pero no de la manera que muchos piensan. No van a hacer que el trabajador promedio en Lima, Bogotá o Brasilia tenga súbitamente mejor acceso a tecnología o a empleos mejor pagos. Lo que sí hacen es señalar dónde están los incentivos gubernamentales, dónde fluye el dinero, y qué tipo de economía cada país está tratando de construir.

Para la región, el verdadero desafío no es ocupar un lugar más alto en el ranking global. Es construir ecosistemas de innovación que sean sostenibles, que incluyan a más gente, que se conecten con las necesidades locales, y que generen valor que se quede en la región. Eso es mucho más difícil que sumar patentes o atraer startups de Silicon Valley que abran oficinas aquí. Es mucho menos glamoroso. Pero es lo que realmente importaría.

Lo que viene

En los próximos años, veremos probablemente más movimiento en el ranking latinoamericano. Habrá presión de gobiernos para «mejorar su posición», lo que típicamente significa dinero para universidades y centros de investigación. Algunas ciudades se convertirán en polos tech más sofisticados. Pero mientras no haya una transformación más profunda en educación, acceso al crédito y retención de talento, seguiremos viendo el mismo fenómeno: innovation theater. Mucho ruido de innovación, pero resultados que apenas hacen un diente en los problemas reales de la región.

El ranking de este año es un síntoma de que algo está cambiando. Pero no confundamos síntomas con soluciones. La verdadera medida de innovación será si, en cinco años, más latinoamericanos tienen acceso a tecnología mejor, empleos más calificados, y oportunidades de quedarse en sus países sin sacrificar sus ambiciones profesionales.

Información basada en reportes de: Actualidad-rt.com