Cuando los ejecutivos se vuelven emprendedores: otra apuesta por la IA en el retail

La inteligencia artificial sigue siendo el imán de inversión más poderoso del ecosistema emprendedor latinoamericano. Alteria, una startup que propone asistentes de IA para optimizar interacciones entre vendedores y clientes en tiendas físicas, acaba de cerrar una ronda de financiamiento que la valoriza en US$3 millones. El dato interesante no es solo el monto, sino quiénes apuestan por ella: cofundadores de empresas consolidadas como Cornershop y Rindegastos, además del exsubsecretario Alfredo Moreno, todo bajo el liderazgo de Cristóbal Leturia, exfuncionario que ahora apuesta por el sector privado.

Parece un movimiento lógico en la superficie. Los emprendedores que ya ganaron una vez, ahora invierten en otros. Los políticos que ocuparon cargos públicos buscan su lugar en el mundo de los negocios. La IA es el tema del momento. Todo encaja en la narrativa típica del emprendimiento contemporáneo. Pero aquí vale la pena detenerse a hacer preguntas incómodas.

¿Qué problema resuelve realmente?

El retail físico enfrenta desafíos reales en Latinoamérica: márgenes ajustados, rotación de personal, falta de capacitación en atención al cliente. Un asistente de IA que mejore estas dinámicas suena razonable. Sin embargo, la pregunta que rara vez se formula es: ¿cuán grande es este problema comparado con otros que enfrentan las tiendas en la región?

Las tiendas pequeñas y medianas que predominan en Latinoamérica están más preocupadas por acceso a crédito, problemas de logística y competencia del comercio electrónico, que por optimizar mediante IA las conversaciones entre vendedor y cliente. Incluso en cadenas más grandes, la IA en punto de venta compite con inversiones mucho más urgentes: sistemas de inventario, conectividad digital, o simplemente infraestructura básica.

Esto no significa que Alteria esté condenada. Pero plantea una interrogante incómoda: ¿estamos construyendo soluciones que el mercado necesita, o soluciones que los inversores y emprendedores encuentran atractivas porque encajan en las tendencias globales?

El ecosistema que se retroalimenta

Hay un patrón que se repite en el capital de riesgo latinoamericano: los ganadores de rondas anteriores se convierten en inversores de las siguientes. Esto acelera la circulación de dinero, sí. Pero también crea un ecosistema bastante cerrado donde circulan los mismos nombres, las mismas historias de éxito, y las mismas apuestas temáticas.

Que Alfredo Moreno, quien estuvo en cargos públicos de relevancia, ahora esté como inversor en startups, refleja también una tendencia mayor: la permeabilidad cada vez mayor entre el sector público y el privado en América Latina. Esto trae beneficios (acceso a redes, comprensión de regulaciones), pero también riesgos de captura regulatoria y conflictos de interés que rara vez se discuten transparentemente.

El contexto de la IA en el retail global

Globalmente, la IA en retail es un mercado masivo pero fragmentado. Gigantes como Amazon ya está reimaginando las tiendas físicas con tecnología de reconocimiento visual. En Asia, asistentes virtuales en tiendas son más comunes. Pero estos casos ocurren en mercados con infraestructura digital mucho más desarrollada y con consumidores altamente digitalizados.

¿Cuál es la ventaja competitiva de Alteria en este contexto? ¿Tiene capacidades tecnológicas únicas o es una aplicación local de tecnología global? Estas preguntas no tienen respuesta clara en la información disponible, lo cual es típico: muchas startups de IA en la región construyen sobre modelos de lenguaje existentes y les agregan una capa local de aplicación.

Por qué importa esta ronda, aunque sea pequeña

US$3 millones no es una cifra masiva en el contexto global, pero en Latinoamérica sigue siendo significativa. Indica que inversores con track record exitoso ven potencial en el problema que Alteria intenta resolver. Eso podría significar dos cosas: que efectivamente existe un mercado desatendido en retail local, o que simplemente es otra ronda más en el ciclo especulativo de la IA.

Lo importante es mantener el escepticismo. No porque Alteria esté condenada al fracaso, sino porque el éxito de una startup no valida automáticamente que fue la mejor solución posible al problema. En el camino, quedaron otras prioridades del retail latinoamericano sin resolver.

Lo que debería importarnos

Antes de celebrar otra ronda de financiamiento en IA, vale preguntarse: ¿estamos construyendo ecosistemas de innovación o estamos reciclando dinero entre los mismos actores? ¿Las startups que financiamos responden a necesidades reales de la región o a tendencias que se ven bien en Silicon Valley?

Alteria podría ser un éxito rotundo. Pero su éxito no prueba que era la apuesta correcta. Y eso, en un contexto donde el capital de riesgo es limitado, debería mantenernos pensando críticamente.

Información basada en reportes de: Www.df.cl