Los adolescentes enfrentan una crisis silenciosa de salud mental. Siete de cada diez jóvenes padecen alguna situación que afecta su personalidad, según datos de organismos internacionales, en un contexto donde la violencia, la inseguridad, la desigualdad y los efectos residuales de la pandemia de COVID-19 han intensificado los problemas emocionales en esta población.
Aunque frecuentemente nos preocupamos por la salud física, la salud mental —que incluye el bienestar emocional, psicológico y social— recibe poca atención. Sin embargo, esta determina cómo pensamos, sentimos, actuamos, tomamos decisiones y nos relacionamos con otras personas.
¿Qué es la salud mental?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la salud mental como un estado de bienestar en el que el individuo es consciente de sus capacidades, puede afrontar las tensiones de la vida diaria y contribuir productivamente con su comunidad.
Según la doctora Emilia Lucio-Maqueo, académica de la Facultad de Psicología de la UNAM, la salud mental es uno de los grandes retos de la sociedad actual. A nivel mundial, uno de cada siete jóvenes de 10 a 19 años enfrenta un padecimiento mental, pero la mayoría no recibe diagnóstico ni tratamiento adecuado.
¿Por qué los adolescentes son más vulnerables?
La adolescencia es una etapa de transición crucial: se produce el desarrollo del cerebro, generación de hormonas y cambios físicos, emocionales y sociales significativos. Durante estos años, se desarrollan los hábitos sociales y emocionales que marcarán la vida adulta.
Esta etapa ya es naturalmente difícil. Cuando se suma la exposición a factores de riesgo —pobreza, malos tratos, violencia o experiencias traumáticas— los jóvenes crecen en entornos vulnerables con alta probabilidad de desarrollar problemas de salud mental.
Principales factores de riesgo en adolescentes
- Estrés académico y social
- Deseo de mayor autonomía
- Presión para pertenecer a grupos de amigos
- Acceso excesivo a tecnología y sobreinformación
- Exploración de la identidad sexual
- Frustración entre la realidad y expectativas
- Problemas familiares
- Acoso escolar
- Primeras experiencias románticas
Los trastornos mentales más comunes en adolescentes
Ansiedad y depresión
Más frecuentes en adolescentes mayores (15-19 años), la ansiedad se manifiesta con preocupaciones, miedos intensos, excesivos y persistentes. Contrario al mito popular, la depresión no es debilidad ni se supera con fuerza de voluntad. Sin atención, puede derivar en problemas de aprendizaje e incluso suicidio.
Trastornos del comportamiento
Más frecuentes en adolescentes jóvenes (10-14 años), incluyen:
- TDAH: Problemas de atención, conductas impulsivas y excesiva actividad
- Trastorno disocial: Comportamiento destructivo o desafiante que genera problemas escolares y conductas de riesgo
Trastornos de la conducta alimentaria
Anorexia y bulimia nerviosa suelen aparecer en la adolescencia. Se caracterizan por obsesión con el peso y la figura corporal, causando daños graves en corazón, aparato digestivo, huesos, dientes y boca. La anorexia tiene la tasa de mortalidad más alta entre todos los trastornos mentales. Con tratamiento, es posible recuperar hábitos alimentarios saludables.
Psicosis
Típicamente aparece a finales de la adolescencia o inicio de la edad adulta. Se caracteriza por alteraciones del pensamiento como alucinaciones (oír voces, ver cosas inexistentes) o delirios (creencias falsas). Afecta gravemente la capacidad para participar en la vida diaria y educación.
Autolesiones y suicidio
El suicidio es la cuarta causa de muerte entre jóvenes de 15 a 29 años. Muchas personas que se suicidan sufren trastornos mentales no tratados. La autolesión —cortes, quemaduras— es frecuentemente una forma dañina de enfrentar dolor emocional, ira o frustración, no un intento de suicidio.
Obstáculos como el abuso de alcohol, malos tratos físicos, abuso sexual infantil y estigmatización impiden que quienes necesitan ayuda la busquen.
Recomendaciones para cuidar la salud mental
- Mantener buenos hábitos alimenticios
- Realizar ejercicio regularmente
- Fortalecer relaciones interpersonales basadas en tolerancia, solidaridad y respeto
- Evitar tabaco, alcohol y sustancias adictivas
- Dormir mínimo 8 horas diarias
- Realizar actividades sociales, recreativas y culturales
- Mantenerse ocupado en actividades productivas y positivas
¿Qué hacer si un adolescente necesita ayuda?
Es fundamental atender las necesidades de adolescentes con trastornos mentales. Los expertos recomiendan, hasta donde sea posible, evitar medicación excesiva y priorizar soluciones no farmacológicas, respetando los derechos suscritos en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño.
El diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado pueden marcar la diferencia en la trayectoria de vida de un adolescente, permitiendo que desarrolle habilidades resilientes y participe plenamente en su comunidad.